De vermelding van het aantal kilocalorieën op de verpakking van een voedingsproduct heeft weinig invloed op de jonge consument. Het is veel nuttiger om de verbruiker erop te wijzen dat hij bijvoorbeeld na het uitdrinken van een blik frisdrank minstens vijftig minuten moet lopen om de calorieën van het zoete drankje te verbranden. Tot die vaststelling kwam voedingsarts Sarah Bleich, onderzoekster aan de Johns Hopkins universiteit in het Amerikaanse Baltimore.

Obesitas en hartproblemen

De onderzoekers deden proeven in winkels waarbij aan jonge verbruikers werd gevraagd of ze beseften dat een softdrink gemiddeld 250 calorieën bevat. Aan andere jongeren werd gezegd dat een softdrink gelijk staat met tien procent van het totaal aantal calorieën die ze dagelijks verbruiken. En aan de derde groep werd gevraagd of ze wisten dat ze vijftig minuten moeten lopen om zo'n frisdrank te 'verbranden'.

Alle informatie leidde tot een algemene daling van de verkoop van softdrinks in de betrokken winkels, maar de info over de fysieke inspanningen was veruit het meest effectief. Meer dan de helft van de dorstige jongeren kocht geen softdrink.

'De consument onderschat het aantal calorieën dat hij dagelijks verbruikt. We moeten dus voor de meest efficiënte communicatie kiezen', zegt dokter Bleich. 'Want zoete dranken zijn verantwoordelijk voor verschillende gezondheidsproblemen zoals obesitas, hartfalen en diabetes.'

Nuttige boodschap

'Men kan zich inderdaad de vraag stellen of al die informatie op een voedingsproduct nog wel een nuttig boodschap is', zegt specialist Sonja Kimpen. 'Voor frisdrank is het zeker een goed idee om (ook) te benadrukken hoeveel inspanning je moet leveren om die calorieën weer kwijt te raken, omdat softdrinks overbodig en verslavend zijn.'

Toch heeft Kimpen haar bedenkingen bij het voorstel van de Amerikaanse studie. 'Niet elke mens zal bijvoorbeeld even lang moeten lopen om een product te verbranden. De lengte van de persoon, het gewicht, het geslacht en de fysieke conditie hebben een invloed op het verbrandingsproces. Je kan dat niet zomaar veralgemenen.'

Volgens Sonja Kimpen is het ook fout om bijvoorbeeld 400 kcal van een perfect gezonde maaltijd te vergelijken met dezelfde calorische waarde van een koek. 'In de maaltijd zitten essentiële elementen die het lichaam nodig heeft, maar die zitten niet in de koek.'